深圳确立前海战略后，招商局集团就开始积极调整前海的发展和规划战略，谋划蛇口和前海片区的发展。2009年蛇口启动“再造新蛇口”工程，实施转型升级。与此同时，招商局集团积极参与了前海的规划、建设。
从2009年前海启动之初，蛇口就着手进行产业升级转型和城市更新项目，将原来低附加值的加工制造企业置换出去，引进高附加值的现代高科技企业。经过5年的发展，蛇口网谷已经成为移动互联网、物联网和电子商务产业的聚集园区；蛇口还成功打造了创意学谷、南海意库、潮人码头新媒体产业园、创意岛等。蛇口的转型升级为自贸区建设打下了良好的基础。
招商局蛇口工业区总经理杨天平说，建设自贸区，蛇口有区位上的优势。蛇口与近年来炙手可热的前海相毗连；蛇口有高速客轮直航港、澳和珠海，上述3地均可1小时直达。蛇口亦可通过深圳湾口岸与香港陆路相连，同样一小时内可达港岛核心区域；蛇口坐船半小时可达香港国际机场；开车同样可在半小时左右到达深圳国际机场……改革开放35年来，蛇口敢为天下先、实干兴邦的精神，历经传承，形成了独特的蛇口基因和蛇口文化。目前，蛇口汇聚了深圳80%的国际教育资源和南山近半数的外籍居住人口，辖区中外居民均以“我是蛇口人”而自豪。
蛇口片区作为一匹“黑马”纳入自贸区引起了社会各界的关注。据了解，从2009年前海启动之初，蛇口就已经着手进行产业升级转型和城市更新项目。纳入自贸区的喜讯传来，蛇口上下深受鼓舞，新年第一周就在招商局蛇口工业区有限公司举行 “自贸区定位政策解析”专题培训会等，迅速开展自贸区建设的筹划。
据规划，广东自贸区深圳前海蛇口片区的面积共28.2平方公里，其中蛇口片区为13.2平方公里，包括蛇口9.4平方公里和赤湾及海关监管片区。自贸区揭开面纱之前，招商局与前海的合作已日趋紧密。招商局集团各直属企业在前海的土地面积达5平方公里，占了前海深港现代服务业合作区总面积的三分之一。
